★ 『人斬り半次郎 賊将編』

『人斬り半次郎 幕末編』の続編です。


この『～賊将編』は、半次郎が
人斬りとしてまさに八面六臂の活躍をしていた
明治直前の幕末期から、明治維新を経て、
西南戦争に至るまでを描いています。

主に半次郎が“桐野利秋”として、
活動した時代です。


その良し悪しは別として、
“時代の華”の一人として活躍した半次郎は
ついに己の力（剣）一本で、日本で最初の
“陸軍少将・桐野利秋”となります。

しかし、一方で激変する時流に
次第に合わなくなり、最後は行き場のない
激情を爆発させ、“賊将”となり
故郷・鹿児島で散っていきます。


半次郎自身が大きな推進力の一部と
なった明治維新。そして、新しい時代。

しかし、その大きな（過ぎる）変革から
半次郎自身がはみ出してしまった。

皮肉な人生だと評することもできるし。

時代の大きな変貌期には必ず現われる
タイプの定番（ステレオ的）なキャラクター、
と評することもできると思います。


とはいえ、半次郎のような
“好漢”あるいは“破滅型のヒーロー”
には抗しがたい魅力があると思います。


池波正太郎さんは、中村半次郎を
そういったある種の絶対的な憧れを抱かす
キャラクターとして、存分に描いています。


史実において、中村半次郎あるいは、
陸軍少将・桐野利秋がどういう人物で
あったのか、そのなしたところは
いったい何だったのか、

ということについては、
改めて再考の余地があるでしょう。

“暗躍した”とも評することも
できる人物なので。


とはいえ、日本史上稀有な時代を生きた
一人の好漢を描いた痛快な歴史小説として、
魅力的な小説だと思います。



池波正太郎[1972]『人斬り半次郎 賊将編』角川書店、角川文庫。